delenda est carthago

(28ª parada)

"Lo que fue es lo mismo que será, y lo que se ha hecho es lo mismo que se hará. No hay nada nuevo bajo el sol".
(Eclesiastés, cap. 1: 9)

La historia se repite. A pesar de que la mejor lección de la historia es, precisamente, el evitar volver a pasar por los lugares que han ensombrecido a la humanidad, parece que el género humano no encuentra "satisfacción" si no revive los pasos que le llevan derechito a un ya demostrado fatal destino... ¡Ni en la mejor de las tragedias griegas!
El llevar un tiempo enfrascado en mis asuntos particulares y algo desconectado del mundanal ruïdo no me ha impedido notar un cambio en los cotidianos gritos de fondo: subida del volumen (todavía más) y bajada del tono a nivel rastrero. Es el problema de llevar las orejas siempre puestas. Y, a riesgo de entrar en campo de minas (cosa que evitaré), hoy toca reflexión política; pero no pienso mojarme (¡viva cierto grado de asepsia!). Uno es socialdemócrata convencido, aunque (a estas alturas) desencantado. Así que no estoy para mucho alarde.

Allá por los años próximos al 150 aC los romanos se acostumbraron a escuchar, hasta en las situaciones más insospechadas, la coletilla "Ceterum censeo Carthaginem esse delendam" (es decir: «Por otra parte, opino que Cartago debe ser destruida»). Ya fuera en el senado, en el foro, en las termas o en los retretes públicos, hubo un orador que se empecinó en predicar el odio a Cartago con buena acogida por la mayor parte de los romanos, que estaban en esa onda. Así es como lo cuenta Plutarco en La Vida de Catón. Se refiere a Marco Porcio Catón o Catón "el Viejo" (llamado también Catón "el Censor"), de quien puede verse aquí al lado una efigie con cara de estreñido. No es para menos. Prototipo de réac, tradicionalista empedernido, el tal Catón fue modélico en capacidad de trabajo y ejemplar en estilo de vida, excepto en que trató de convertir su estilo de vida en estilo de vida de todos. Para él, la vida privada fue una continua disciplina, y la vida pública, la disciplina de la mayoría. Claro, los hay que piensan "lo que es bueno para mí es bueno para los demás" (peligrosa verdad, ésta), y el siguiente paso es tratar de imponerlo. No me voy a extender hablando de Catón, porque biografías sobre el personaje tienen las enciclopedias (electrónicas o en papel), y tampoco es que venga mucho a cuento ahora. Pero sí decir que en el año 157 aC, Roma había enviado varios diputados a Cartago para arbitrar en un conflicto entre Masinisa, rey de Numidia, y los cartagineses, siendo Catón uno de los comisionados. La expedición regresó a Roma tras el fracaso de las negociaciones, pero Catón se trajo una preocupación de vuelta a casa: había quedado deslumbrado por la prosperidad de Cartago (en comparación, Roma parecía un modesto pueblo) y llegó a convencerse de que la seguridad de su nación dependía de la aniquilación de la urbe africana. Así empezó su recurrente discurso que le hizo tan famoso en Roma. El objetivo estaba claro: promover entre su gente la necesidad de emprender la Tercera Guerra Púnica y no detener la campaña bélica hasta la completa destrucción de Cartago. La historia cuenta que tras las tres guerras que desangraron a ambos contendientes, Cartago fue destruida hasta los cimientos, su población muerta o esclavizada y su cultura cuidadosamente enterrada en el olvido. No obstante, algo de Cartago pervivió a pesar de la meticulosidad con que los romanos trataron de borrar sus huellas (lo cierto es que los arqueólogos sólo han conseguido encontrar pequeños restos de lo que antaño fuera la mayor y más rica ciudad del Mediterráneo): un romano de origen púnico que aún hablaba restos de la lengua de Aníbal, Septimio Severo, llegó a ser emperador de Roma y los últimos restos del legado cultural púnico sólo sucumbieron ante el Islam, más de 700 años después de la destrucción de Cartago.

Es interesante preguntarse el porqué del odio mutuo entre romanos y cartagineses. Es cierto que sus formas de vida eran opuestas. La idiosincrasia cartaginesa exaltaba valores como la astucia o el engaño en la transacción, que es la madre del comercio. Estas virtudes que los púnicos (así conocían los romanos a los cartagineses ya que eran de origen fenicio) consideraban señas de identidad nacionales eran, precisamente, aquellas que más odiaban los romanos. El magnífico puerto construido en Cartago permitió el desarrollo de una actividad comercial que la convirtió en la dueña de la mitad oeste del Gran Mar. El primer choque entre potencias mediterráneas tuvo lugar cuando Cartago se enfrentó con las colonias griegas. Después de la batalla de Alalía en 540 aC, Cartago quedó dueña de la parte oeste de Sicilia, tras lo que expandió su poder a Córcega y Cerdeña. En ese momento, Cartago era la primera potencia del Mediterráneo occidental y su poder parecía incuestionable. Sin embargo, una nueva potencia emergía con fuerza irresistible: Roma. La pequeña ciudad italiana había conseguido librarse del yugo etrusco y llegar a dominar el centro de Italia gracias a su superior organización militar. Su expansión en Italia fue imparable. Cada vez era menor el espacio que separaba a las dos ciudades, pero la chispa que encendió el fuego estalló en Sicilia, el punto que en el año 264 aC separaba los intereses de ambas potencias.
Pero, aparte de estas cuestiones estratégico-económicas, en tiempos de Catón, Cartago se hallaba sometida al poder de la República como consecuencia del desarrollo político que habían experimentado tras la resolución de anteriores conflictos bélicos. Curiosamente, la casa de Escipión (que Catón había censurado por corrupción, a la vez que animó el ataque político contra ella) argumentó infructuosamente contra la idea de arrasar Cartago con este sencillo razonamiento: si Roma perdía competidores serios, caería con el tiempo en la corrupción y en el relajamiento de sus costumbres. Puesto en términos del etnólogo Claude Lévi-Strauss: un sano etnocentrismo es fundamental para la vitalidad de nuestra especie, pero esta situación implica que se den garantías para que “el otro” exista. La misma idea debe ser válida para los debates dentro de una misma cultura y sociedad. La política de Catón “el Viejo” dentro de Roma también había sido de eliminación o “depuración”. Es muy posible que sus acciones abonaran el terreno para que un dictador violento como Julio César pudiera iniciar la demolición de la República, ante la impotencia de otro interesante miembro de la casa Porcia (bisnieto de "el Viejo") que se acabó suicidando en Utica. ¡La de vueltas que da la historia!

En los próximos días que nos esperan (y para acabar de enrarecer el panorama político), los candidatos a formar nuevo gobierno y representarnos en el democrático hemiciclo parlamentario van a terminar sus discursos (...y empezarlos, y trufarlos por completo si hace falta) con su particular "delenda est Carthago", pidiendo la aniquilación del rival. Sencillamente, yo ya estoy harto de catones. La lección de la historia me dice que éste no es el camino, que ya está bien de confrontación, de viejas rencillas, de odios pasados. No se avanzará ni un palmo si se sigue por ahí. También sé que, como sucedía con los ciudadanos romanos, es un discurso que tiene éxito, y por este motivo veo difícil que sea abandonado. Pero no creo que una campaña política deba parecerse tanto a una campaña militar. De esta forma, quien abandona soy yo. No me interesa que se prolongue indefinidamente la posguerra...

Así que, en definitiva, lo cierto es que si no hay ni tesis ni sus correspondientes antítesis, jamás habrá ninguna síntesis que sea verdaderamente útil. Es el camino de la ciencia, así de sencillo. En unas ocasiones, el desinterés se hace pasar por tolerancia y, en otras, se iguala una firme disposición al debate con el dogmatismo. Estos dos tipos de confusiones impiden el avance de cualquier ciencia (incluyo la ciencia política), pero sobre todo pueden restar ventajas de adaptación a nuestra especie si arraigan al fin como práctica corriente.
Que nos sea leve.